X-Plane

Har du någonsin velat ta hand om ett kommersiellt flygbolag och flyga runt om i världen? Tja X-Plane handlar om så nära det som du någonsin kommer att komma på din dator. Hävdade att vara världens "mest omfattande, kraftfulla simulator" Det är så exakt att de amerikanska och kanadensiska luftfartsmyndigheterna har gett officiellt godkännande för att utbilda piloter mot deras kommersiella licens.

Naturligtvis är de killarna inte satt bakom en dator i deras sovrum - deras träning görs i en $ 150.000 simulator - men vad de ser är precis vad du får på din dator. Dessutom är du inte begränsad till Earth - i X-Plane kan du även flyga runt Mars!

För det första varnas. X-Plane är ett MASSIVT program. Låt dig inte luras av 1,8 MB filstorleken i spelbeskrivningen - det är bara installatören. När du har installerat det öppnas en väldigt swanky nedladdningsdialog för att ladda ner de andra 1,3 gigabyte av spelet. Alla dessa scenarier, vektorerad grafik och flygreglage tar upp mycket hårddiskutrymme. Beroende på din bandbredd tittar du på timmar, om inte dagar för att ladda ner hela saken.

I denna X-Plane-demo är du begränsad till bara ett flygplan och fem minuters flyg, men i den fullständiga versionen kan du ta kontroll över rekvisita, jetfly, singel- och flermotoriga flygplan, samt glidflygplan, helikoptrar och VTOLs som V-22 Osprey och AV8-B Harrier. Det erbjuder också subsonisk och supersonisk flygdynamik, sportflygplan från Bell 206 Jet-Ranger-helikoptern och Cessna 172-ljusplanet till den supersoniska Concorde och Mach-3 XB-70 Valkyrie. Totalt är cirka 40 flygplan som spänner över flygindustrin (och historien) med flera hundra mer som kan laddas ner fritt från internet. Det finns till och med ett planbyggarealternativ som gör att du kan bygga din egen modell.

Du kan ganska flyga till någon plats runt om i världen och välja mellan över 18 000 flygplatser för att testa dina landnings- och startfärdigheter. Du kan även testa din mettle på flygplan bärare, helipader, fregatter som tonar och rullar i vågorna och oljeplattformar. X-Plane har naturligtvis alla väderförhållanden som du kan möta och planet reagerar realistiskt på dem. Grafiken är vektorbaserad så att de inte är precis lysande men de är vad du kan förvänta dig av en simulator.

Det största problemet du får är att arbeta ut hur på jorden för att komma igång. X-Plane kontroller är oerhört komplexa för att spegla en riktig kommersiell flyglinje. Jag tillbringade den bästa delen av 10 minuter bara satt på landningsbanan och försökte utarbeta hur man startade motorerna medan Air Traffic Control blev galen på mig. Du blir uppmanad till några riktlinjer för hur du rullar (som "slår på mellanslag för att släppa rasterna"), men du får inte veta hur du startar motorerna.

Det finns så många strömbrytare och ringer i cockpiten att det inte finns något att veta vad man ska slå utan att studera den stora flyghandboken i detalj. I slutändan var det bästa jag lyckades köra runt flygplatsen innan jag kraschade in i och förstör ett kontrolltorn och dödade allt ombord. För dem som har mer tålamod behöver de bara flytta muspekaren till toppen av skärmen där en rullgardinsmeny kommer att presentera tillgång till inställningar, instruktioner, kontrollkonfiguration och många andra alternativ.

För de som bara vill flyga som en fågel och beundra landskapet, är X-Plane inte för dig. För dem som vill ha utmaningen att mastera en riktig flyglinje eller träna för en professionell licens, är det det bästa programmet där ute och kommer att ha absorberat i timmar.

Ändringar

• Det här är en recut av beta 7 som fixar Plane-Make crashing vid start på Windows